沙棘（Hippophae）为胡颓子科沙棘属又名醋柳、酸刺、黑刺，是一种生命力极强的灌木。一般生长在干燥、寒冷的贫瘠山区，属野生浆果植物。我国是沙棘资源多的国，分布面积很广，总计约有133万hm²，主要分布在山西、西藏、青海、内蒙、甘肃、陕西等省区，占沙棘资源的99%以上。沙棘耐寒，耐旱，耐盐碱、耐贫瘠，而且萌生繁衍能力很强，在环境保护方面起着重要作用，是治理水土流失，防风固沙的良好树种。

我国是沙棘医用历史早的国，早在1300年前，我国唐代的《月王药诊》，《四部医典》，清代的《京珠本草》等，均记载了沙棘的医药用途。长期以来，沙棘被用来预防和治冠状动脉粥硬化性心脏病、高血压、慢性气管炎、胃溃疡、妇女子宫糜烂、早期胃癌、皮肤和食道癌等多种疾病。沙棘一直被藏医、蒙医用作治多种疾病的常用药。1977年卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》，并相继公布沙棘为药食两用植物。

现代化学成分分析表明：沙棘含有100多种生物活性物质和多种微量元素等营养成分，其中数十种生物活性物质，在医药开发研究方面具有广阔的前景。根据国内学者大量的测试结果，沙棘中富含维生素C、维生素E、类胡萝卜素、多种氨基酸、不饱和脂肪酸和黄酮类化合物、磷脂类和甾醇类化合物、微量元素和蛋白质等营养成分。沙棘油中含有超过85%的不饱和脂肪酸，其中亚油酸、亚麻酸、油酸占到90%以上，其果实中含有大量的黄酮类物质。近年来，大量的医学研究已经证实，沙棘黄酮在抗心肌缺血、抗心律失常、降低血清胆固醇、抗溃疡、抗肿瘤、抗衰老、抗辐射、抗病毒等方面有明显的药理功效。